 唐时信阳茶已被列为朝廷贡茶。陆羽《茶经》中言信阳茶：“淮南茶以光州上，生光山县黄头港者与峡州同，义阳郡、舒州次。”苏东坡在品饮了信阳茶之后言：“淮南茶，信阳第一……西南山农种茶者甚多，本山茶色、味、香俱美，品不在闽浙之下。” 1915年在巴拿马太平洋万国博览会上，信阳毛尖以其外形美观、香气清高、滋味浓醇，获得赞赏，被评为世界茶叶金质奖。信阳毛尖的名字来自其细圆紧直的外形，而这种外形的形成又与信阳独特的炒茶工艺密切相关。 清代以前，在“生锅”中炒制时，茶工双手各握一只竹制小茶把同时操作，易累且难坚持。后来试用炒＂熟锅”的大茶把代替小茶把炒“生锅”，两手只握一只大茶把，左右手重力互相交替，身体随大茶把的转动而“起舞”，减少劳累，并且炒出的茶效果更好，于是这种方法流传至今，称为“握把炒”。 然而，这种大茶把炒茶，易茶条满锅散开不成团，茶条也不够紧致，后又发展成炒制过程中，不时用手抓起茶叶，观看炒制程度，同时把结成团的茶叶抖散，甩出再炒，如此反复，炒出的茶条相对紧直，人们称之为“理条”，即炒“熟锅”时的抓条、甩条。由于近年越来越多的机械代替了人工，信阳毛尖更紧、更直、更圆，但也出现了更多的问题，比如汤浑、汤青气重等等。茶百科人连续三年，每年不停的改进，试图恢复全手工制作信阳毛尖。 第一年是半手工，杀青时机械，抓条、甩条时在“熟锅”中人工炒制；第二年，全手工，“生锅”“熟锅”，皆由人工完成，但只在一个锅内完成，并没有完全按传统的“生锅”“熟锅”分开炒制。今年是第三年，全手工炒制，“生锅”“熟锅”分开，木柴、炭焙，完全遵循传统炒制方法，试验制作全手工信阳毛尖。如果按茶百科的方法恢复可行，以后每年都如此推广制作了。采回的黑龙潭高山茶菁，分筛出独芽、一芽一叶初展、一芽二叶或叶片。 对分筛后的一芽一叶初展鲜叶，进行吹风，筛检，吹出小叶片及茶花等，以使茶菁更整洁干净。茶百科人认为独芽制作信阳毛尖，嫩是嫩且好看，但传统以来皆是一芽一叶、一芽二叶初展更符合我们的理念，滋味也更加浓郁。摊晾一定时间，能更好的转化及去除青草气，形成良好的信阳毛尖内质。准备木柴，清锅，大火烧起锅温。有经验的师傅，每次“一把抓”鲜叶，刚好是一锅的量。把鲜叶入锅，会听到“噼啪”的声音，证明锅温适宜。大茶把翻动、轻挑、旋转、轻压、逐渐用力、再用力用炒茶把轻揉茶叶使之逐渐成条，炒制过程中及时检查炒制成熟度，并且要及时挑、抖散，散失水汽。如此“生锅”炒制适宜，及时出锅，倒入大簸箕内，摊晾回潮。 接下来炒“熟锅”阶段。“生锅”是木柴明火，先是大火高温再小火低温。‘熟锅“，是用炭，等锅温适宜，把刚刚“生锅”炒好的茶叶倾入，师傅坐下来，应用多种手势手法，抓、甩等的运用，使茶叶逐渐紧致、圆直、变色、干燥、出香，形成独特的信阳毛尖外形。“熟锅”完成，出锅，入簸箕摊放。“熟锅”之后的茶条，先放一起。等连续几锅够一焙笼的量时，轻洒在焙笼上，准备第一次的炭烘。 打焙，利用“熟锅”炒茶燃烧充分的炭，再覆盖一层薄灰，把焙笼罩在上面，靠炭火的温度，一点点的让茶条吃火，逐渐干燥并且出香、增色。因此茶友们也就明白了为什么传统的信阳毛尖多是黑条多，而目前市场上多是青绿、翠绿的青条信阳毛尖多并且青味重、“小浑淡”茶汤，懂茶的友们多拒绝品饮这种信阳毛尖，因杀青温度低，又为了紧圆的细条机械重揉使茶叶质细胞破碎，且烘干一次干燥度低，只能冰箱保鲜存放，而传统的信阳毛尖就无此问题。 靠炭的温度，慢慢长时间的吃火，更好的烘干茶叶，增进香气，改善外形。如此长时间的相守，需要师傅的经验累积，并且不时的翻动再烘焙。第一次炭烘一定干燥度后，下焙笼，倒在大簸箕里摊晾。摊放后，挑拣剔除黄片、小叶、破碎的茶条、炒茶把断碎的竹枝等。然后收起，存放，几天后，甚至更长时间。再取出第二次炭焙。再存放、退火气一段时间，比如一周、半个月。如此繁复的过程之后，信阳毛尖才算完成制作完成，才能真正的品饮适宜，并且滋味上乘。 茶百科人今年第三次试验摸索炒制全手工信阳毛尖，积累了很多经验，也发现过程中有很多不足，比如摊放、比如杀青温度的把握、比如炒制过程的及时洗锅、在山里条件所限使第一次和第二次炭焙没有太多时间的间隔等。这些都要逐步改善，和师傅沟通磨合等，期待茶友们订购品鉴交流。  |
