 关于中国饮茶的起源，最具权威的记载是西汉末年王褒的《僮约》赋。其中有“烹荼尽具”和“武都买茶”两句，表明至少在西汉时期，四川地区已有饮茶习惯了。后来经过频繁的战争和大量的人口迁徙，巴蜀的饮茶习俗又传入了中原。传入中原的途径有两条，一是水路，一是陆路。水路无疑是长江，四川处长江上游，而长江水系之流众多，河汊纵横，如同一幅巨大网络，几乎覆盖半个中国。茶叶则完全可以通过这条中国最大的河流，向东向南向北四处扩散，从而使茶叶普遍被人饮用;陆路则是“蜀道”，即栈道。四川与中原，历来靠栈道相通。《战国策·秦策》云“栈道千里，通于秦汉”，尽管崎岖坎坷，艰险漫长，但我们的先祖不畏艰难，频频往返于蜀汉之间，由此使得茶叶自然流入了中原。  中国茶的传播先是传到东部和南部，如湖南的茶陵为西汉的置县，邻近广东和江西，因茶而得名，说明茶在这里已有很大彭响。两日叶重心东移更加明显。唐代是中国茶业更大的发展时期，不但中原人广泛好饮，而且开始传到边疆少数民族地区，一下使茶成了举国之饮，所以史书记载是“兴于唐”或“盛于唐”。宋代茶业的发展，则表现在建州贡茶崛起、茶类转型和茶馆风靡各地三个方面，明代茶事纷繁复杂，突出表现是散茶兴起、制茶技术革新，到清代则是外贸顿开和茶类大增的时代。 云贵川为西南茶乡，由于地处边陲，水路、陆路同样发达，同时海上航道也近在咫尺，茶叶沿此天然通道往境外传播，漂洋过海，扎根他乡，也就理所当然。斯里兰卡、日本、印度、缅甸等地的茶叶显然就是通过这条渠道而传播去的。后来又通过丝绸之路传入中亚、西亚，到唐代又被日本，朝鲜来华留学的僧人带去茶艺，尤其是1610年，荷兰东印度公司船队将中国茶运到了欧洲，从此便风靡了世界。  茶叶最早的作用是药用，《神农本草经》说“荼叶苦，饮之使人益思，少卧，轻身，明目”就是例证。魏晋以后，茶的功能逐渐转移到饮用上，陆羽《茶经》云“茶之为用，味至寒，为饮最宜。”后来又发现茶有养生功能，如宋人钱易在《南部新书》中说：“大中三年(849年)，东都进一僧，年一百三十岁。宣皇问服何药而至此，僧对曰：'臣少也贱，素不知药，性本好茶，至处唯茶是求;或出亦日遇百余碗，如常日亦不下四五十碗。因赐茶五十斤，令居保寿寺，名饮茶所曰茶寮。” |
